國家發(fā)展改革委2004年第21號令《境外投資項目核準暫行辦法》規(guī)定，“境外投資項目指投資主體通過投入貨幣,、有價證券,、實物、知識產(chǎn)權(quán)或技術(shù),、股權(quán),、債權(quán)等資產(chǎn)和權(quán)益或提供擔保，獲得境外所有權(quán),、經(jīng)營管理權(quán)及其他相關(guān)權(quán)益的活動”,。具體可以從以下五個方面來理解：

　　(1)投資主體。進行境外投資的投資主體,，包括兩大類,。

　　一是中國境內(nèi)的各類法人，包括各類工商企業(yè),、國家授權(quán)投資的機構(gòu)和部門,、事業(yè)單位等，這些機構(gòu)屬于中國境內(nèi)的法人機構(gòu),，受中國內(nèi)地法律的管轄約束,。另一類是由國內(nèi)投資主體控股的境外企業(yè)或機構(gòu)，境內(nèi)機構(gòu)通過這些境外企業(yè)或機構(gòu)對境外進行投資,。這些境外企業(yè)或機構(gòu)不屬于中國內(nèi)地的法人機構(gòu),，不受內(nèi)地相關(guān)法律的制約,，但境內(nèi)機構(gòu)通過這些境外機構(gòu)向境外進行投資時，仍然需要按照國內(nèi)有關(guān)企業(yè)投資項目核準的政策規(guī)定,，履行相應(yīng)的核準手續(xù),。與國際慣例相同，在國內(nèi)具有投資資格的自然人也可在境外投資,。

　　(2)投資地區(qū),。適用于境外投資項目核準的投資地區(qū)，不僅包括外國,，也包括中華人民共和國所屬的香港特別行政區(qū)、澳門特別行政區(qū)和臺灣地區(qū),。凡在中國大陸地區(qū)之外的任何地區(qū)進行的投資,，均為境外投資。

　　(3)出資形式,。境外投資所投入資產(chǎn)的形式十分廣泛,，包括貨幣資金的投入，股票,、債券,、信托憑證等金融資產(chǎn)的投入，各類實物資產(chǎn)的投入,，知識產(chǎn)權(quán),、專有技術(shù)等無形資產(chǎn)的投入。由此可見,，只要是向境外的資產(chǎn)輸出行為,，無論是以什么方式出現(xiàn)，都應(yīng)按照境外投資項目核準的有關(guān)規(guī)定履行相應(yīng)行政許可手續(xù),。

　　(4)投資方式,。包括各類新建項目及改擴建項目的初始投資、再投資,，也包括收購,、合并、參股,、增資擴股等權(quán)益投資活動,，同時也包括對境外投資提供擔保的行為。

　　(5)投資目的,。境外投資的直接體現(xiàn),，是獲得了對境外資產(chǎn)或經(jīng)營活動的所有權(quán)、經(jīng)營管理權(quán)及其他相關(guān)權(quán)益,，如收益分配權(quán),、資產(chǎn)支配權(quán),、資源勘探或開發(fā)權(quán)等。境外投資的目的,，可以是為了在境外進行生產(chǎn),、銷售、經(jīng)營或研發(fā),，也可以是為了在境外進行融資,。

　　(6)投資領(lǐng)域。境外投資的行業(yè)領(lǐng)域,，可涉及我國國內(nèi)法律允許投資的國民經(jīng)濟各領(lǐng)域,。